Мартин Скорсезе (Martin Scorsese) родился и вырос в Нью-Йорке. Работал поваром в морской пехоте США. После увольнения с военной службы учился в Нью-Йоркском университете.

Первый самостоятельный фильм, снятый 21-летним Скорсезе, назывался "Что такая милая девушка, как вы, делает в таком месте, как это?" Впрочем, в девушках Скорсезе тогда не очень-то понимал.

Ещё во время обучения в киношколе при Нью-Йоркском Университете Мартин Скорсезе приступает к съёмкам своего полнометражного дебюта «Кто стучится в дверь ко мне», взяв на главную роль новичка Харви Кейтеля, занимавшегося на актёрских курсах студии Ли Страсберга.  


После Последнего вальса Мартина Скорсезе приступает к постановке фильма по сценарию Пола Шредера (автор сценария Таксиста) Бешеный бык (1980), основанного на автобиографической книге боксера Джейка Ла Мотта. Бешеный бык – невероятно драматическая история жизни чемпиона США по боксу, который всю свою энергию, свою физическую и внутреннюю силу, упорство и целеустремленность растрачивает впустую. Уникальная работа Роберта Де Ниро, специально для роли Ла Мотты поправившегося на двадцать килограммов, феноменально поставленные режиссером и снятые оператором Майклом Чэпменом в черно-белом цвете сцены боксерских поединков и общая, христианская, идея искупления бессмысленно прожитой жизни сделали Бешеного быка одной из заметных картин в истории кино. Бешеный бык получает премии «Оскар» за главную мужскую роль (Де Ниро) и монтаж, оставшись, однако, без основной награды Академии – премии за «лучший фильм года». Гораздо позже кинокритики США назовут Бешеного быка лучшей кинокартиной 1980-х, а по опросу, проведенному в 1997 Американским Институтом Кино, фильм занял место в списке ста лучших кинолент столетия.

В 1981 Мартин Скорсезе снимает Король комедии (в главной роли снова Де Ниро), довольно злую сатиру на нравы американского телевидения. Из-за разногласий с продюсерами фильм вышел на экраны лишь два года спустя. В 1985 приз за режиссуру на кинофестивале в Канне получает следующий фильм Скорсезе, После работы, странная комедия о среднем служащем, волею судьбы втянутом в ночную «одиссею» по закоулкам так любимого режиссером Нью-Йорка. Успехом у публики пользуется кинолента Цвет денег (1986) – своего рода продолжение фильма Мошенник (1961), в котором Пол Ньюман играл молодого бильярдного шулера. У Скорсезе герой Ньюмана, пожилой и усталый человек, завязавший с бильярдом, становится наставником начинающего игрока, сыгранного Томом Крузом. За эту роль Ньюман получает своего первого «Оскара» (если не считать почетный «Оскар» за вклад в киноиискусство, полученный им годом ранее), что еще раз доказало блестящую работу Скорсезе с актерами.

После успеха Цвета денег Мартин Скорсезе снимает клип на композицию Майкла Джексона Плохой (Bad, 1987) и приступает к постановке сложнейшего и чрезвычайно важного для него как для глубоко верующего католика проекта, экранизации романа Никаса Казантакиса Последнее искушение Христа (1988), вольно трактующего отдельные моменты жизни Иисуса. Как во время съемок, так и после премьеры Скорсезе сталкивается с резким неприятием фильма рядом радикальных христианских организаций, обвиняющих режиссера в ереси. Негодование вызывает как выбор на роль Христа актера Уиллема Дафо, не раз игравшего до этого злодеев, так и положительная трактовка образа Иуды и многое другое, в частности эпизод сошествия с креста. В результате Последнее искушение Христа было выпущено лишь в ограниченный прокат в США и Канаде, а во многих стран было просто запрещено к выпуску на экраны. Тем не менее фильм был высоко оценен критикой, а Скорсезе был представлен к соисканию «Оскара» в номинации «лучший режиссер».

Сняв новеллу для киноленты Нью-Йорские истории (режиссеры двух других новелл: Фрэнсис Форд Коппола и Вуди Аллен), Мартин Скорсезе возвращается к героям своих первых кинолент, к гангстерам. В 1990 выходят Хорошие парни – злой, циничный, великолепно поставленный и сыгранный фильм о мафии, намертво вьевшейся в американское общество и воспринимаемой многими просто как сложный, но чрезвычайно успешный бизнес. Отказываясь от примитивного морализаторства и обличения бандитизма, Скорсезе показывает сначала притягательность образа жизни гангстера для молодых людей из бедных кварталов, а затем полный крах и разложение героев, пошедших по преступному пути. Хорошие парни вызывают бурю восторгов со стороны критиков и претендуют на «Оскар» в 6 номинациях, включая «лучший фильм года» и «лучшую режиссуру». Большой успех в кинопрокате имел следующий фильм Скорсезе, триллер Мыс страха (в главной роли – Роберт Де Ниро) – римейк одноименного фильма Джека Ли Томпсона 1961 года с Грегори Пеком и Робертом Митчумом в главных ролях. За завораживающе сыгранную роль маньяка, преследующего семью упрятавшего его за решетку адвоката, Де Ниро выдвигается на «Оскар» (равно как и исполнительница роли второго плана Джульет Льюис), но сам фильм вызвал резкую критику за излишнюю демонстрацию насилия.

Видимо, учтя претензии к показу жестокости в своем творчестве, Скорсезе экранизирует роман Эдит Уортон Век невинности (1993), речь в котором идет о нравах высшего общества Нью-Йорка середины 19-го в., зажатого в тисках предрассудков и лживой морали. Красивый и великолепно сыгранный актерами Дэниелом Дэй-Льюисом, Мишель Пфайффер и Уайноной Райдер фильм, тем не менее, оказался слишком затянутым и прямолинейным и не вызвал того резонанса, которого от него ждали. В аналогичной ситуации оказалась и следующая работа режиссера, гангстерская кинокартина Казино (1995, в главной роли Роберт Де Ниро), в которой не найден правильный баланс между драмой и развлекательным триллером. Кундун (1997) – история жизни тибетского Далай-Ламы, была поставлена с чрезвычайно интересным использованием непрофессиональных актеров и мастерски снята оператором Роджером Дикинсом, но лишена какой-либо связной основной мысли, более-менее увлекательного сюжета и так и не была выпущена в широкий прокат (несмотря на четыре номинации на «Оскар»). «Черная» комедия Вызывая мертвецов (1999) о команде «Скорой помощи» (в главной роли Николас Кейдж) вызвала противоречивые отзывы в прессе, но была не замечена зрителем. Понемногу в Голливуде начали ходить слухи о том, что лучшие годы Мартина Скорсезе остались в прошлом.

Тем не менее, Мартин Скорсезе удается получить у босса киностудии «Мирамакс Филмз» Х. Вайнштейна 90 млн. долларов на осуществление проекта, который он задумал еще в 1970-х. В 1999 в павильонах римской киностудии «Чинеччита» начались съемки фильма Банды Нью-Йорка, эпической истории о борьбе преступных группировок в этом городе в 1840-1860-х гг. 19 в. На главные роли приглашены звезда Титаника Леонардо Ди Каприо, Кэмерон Диаз и Дэниэл Дэй-Льюис, с которым Скорсезе работал ранее. К сожалению, работа над фильмом проходила мучительно, назревало столкновение между режиссером, пытающимся сосредоточиться на психологии персонажей, и продюсером Вайнштейном, стремящимся сделать упор на зрелищной стороне происходящего. Кроме того, и так отложенная из-за трудностей на съемках дата премьеры, намеченная наконец на декабрь 2001, была перенесена из-за событий 11 сентября, так как руководство «Мирамакс» сочло (на самом деле, так оно и есть), что нью-йоркцы показаны в фильме в неприглядном свете. В результате премьера фильма Мартина Скорсезе Банды Нью-Йорка состоялась лишь в декабре 2002. Кинокартина (квинтэссенция темы насилия как двигателя американского общества, проходящей через все творчество режиссера) была по-разному принята критикой. Но, тем не менее, это лучший фильм Скорсезе со времен Хороших парней, грандиозный по визуальному воплощению, проникнутый невероятно (для большой голливудской постановки) критическим отношениям к понятию американской демократии.

 

В 2004  фильм Авиатор Мартина Скорсезе был признан критиками лучшим фильмом года и получил премию «Золотой глобус».